Understanding "Aber" and "Sondern" in German

• can be used after either positive or negative clause
• Examples:

  • Ich verstehe nicht, was Sie sagen, aber Sie Sie werden schon Recht haben.

    I don't understand what you say, buy you will certainly be right.

  • Sie ist erschöpft aber will nicht schlafen gehen.

    She is exhausted but doesn't want to go to sleep

• can be used only after a negative clause when expressing a contradiction
  • First clause of the sentence must contain either nicht or kein, and the second part must contradict the first part

• Examples:

  • Das Kind will nicht nach Hause gehen, sondern zum Park.

  The child don't want to go home, but to the park.

Exercises

Fill the blanks with aber or sondern

1. Ich komme nicht aus England __ aus Schottland.

   I don't come from England but from Scotland.

2. Ich bin hungrig, __ ich habe keine Zeit etwas zu essen.

   I am hungry, but I don't have time to eat something.

3. Sie spricht drei Sprachen: English, Russisch, und Arabisch, __ leider kein Deutsch.

   She speaks three languages, English, Russian and Arabic, but unfortunately no German.

4. Wir hätten gerne drei cheeseburger __ ohne Zweiebeln.

   We would like to have three cheeseburgers but without onions.

5. Er hat keinen Kartoffelsalat mitgebracht, __ Nudelsalat.

   He didn't bring potato salad, but noodle salad.

6. Er hat gesagt, er bringt Kartoffelsalat mit, __ er hat Nudelsalat mitgebracht.

   He said, he'd bring potato salad, but he brought noodle salad.

Answers:

1. sondern
2. aber
3. aber
4. aber
5. sondern
6. aber